Dopo più di dieci anni nel settore della fornitura di giochi morbidi spaziali, mi viene ancora chiesto se le aree di gioco morbido spaziali includono una sezione sensoriale. La risposta è sì. Sono più comuni di quanto molti operatori pensino e nei centri migliori non vengono trattati come un'aggiunta. Per alcune famiglie, quella sezione è la ragione per cui tornano.
Quando dico sezione sensoriale, non intendo un angolo con qualche pallina di plastica o un giocattolo luminoso. Il gioco sensoriale copre la vista, l'udito, il tatto, il gusto, l'olfatto e anche il movimento e la consapevolezza del corpo, ciò che le persone nel settore chiamano input vestibolare e propriocettivo. Per i bambini neurodivergenti, compresi quelli con ADHD, autismo o disturbo dell’elaborazione sensoriale, questo tipo di gioco può aiutarli a regolarsi, sentirsi sicuri e partecipare senza chiudersi. Per i bambini neurotipici è semplicemente un bel gioco. Sviluppa competenze, invita all’esplorazione e dà loro spazio per muoversi al proprio ritmo.
Il gioco a tema spaziale si adatta bene a questo. Ai bambini piacciono i razzi, gli astronauti e l'idea di esplorare un altro pianeta. Le migliori aree di gioco morbide e spaziali non parcheggiano una tenda sensoriale accanto a uno scivolo a razzo. Inseriscono dettagli sensoriali nel tema. Questa è la differenza tra un parco giochi spaziale e un parco giochi spaziale che funziona effettivamente per una vasta gamma di bambini.
Lo abbiamo visto in una costruzione personalizzata per un centro giochi a Chicago. L'area sensoriale era chiamata Zona di esplorazione lunare. Aveva crateri di morbida schiuma su cui i bambini potevano strisciare o sedersi. Un pannello luminoso a forma di stella si affievolì lentamente invece di lampeggiare. La vasca delle palline utilizzava palline morbide reattive ai raggi UV che brillavano alla luce nera, e il pavimento aveva un tappetino in schiuma antiscivolo con una trama di regolite lunare. Da un lato c'era un tranquillo Mars Rover Corner: un sedile basso in schiuma a forma di rover, rocce spaziali in schiuma strutturata e un piccolo xilofono codificato a colori. Il punto non era aggiungere una stanza sensoriale separata. Il punto era rendere il tema spaziale stesso gradevole ai sensi.
Alcuni operatori si chiedono se sia davvero necessaria una sezione sensoriale. Di solito racconto loro di una madre che ci ha inviato un'e-mail. Suo figlio di sette anni è autistico e odiava i giochi morbidi. Il rumore e il caos lo sopraffecero. O si scioglieva nella vasca delle palline oppure restava in macchina. Poi ha trovato un'area giochi morbida e spaziale con una zona sensoriale. Il suo pezzo preferito era il pannello di controllo di una stazione spaziale in morbida schiuma, con pulsanti che emettevano leggeri segnali acustici e si illuminavano quando venivano premuti. Secondo sua madre, ora gioca per un'ora, interagisce con gli altri bambini e se ne va senza sembrare stanco. Questo è ciò che può fare una buona integrazione sensoriale. Non richiama l'attenzione su un bambino. Gli dà un modo per entrare.
Se gestisci un centro giochi, inizia con attrezzature sicure e progettate pensando alle esigenze sensoriali. Evita qualsiasi cosa troppo appariscente o rumorosa. Le luci lampeggianti possono essere un problema per i bambini sensibili alla luce. I forti rumori dei razzi possono essere un problema per i bambini sensibili al suono. Pannelli LED dimmerabili, effetti sonori delicati e trame varie di solito funzionano meglio. Pensa a schiuma liscia, crateri irregolari, forme di stelle sfocate e morbide capsule spaziali chiuse per i bambini che hanno bisogno di una pausa.
Non isolare la sezione sensoriale come "area con bisogni speciali". Ciò può ritorcersi contro. Se la etichetti come una zona tranquilla per un gruppo ristretto, alcuni bambini la eviteranno e finirai per servire meno famiglie. Un approccio migliore è diffondere gli elementi sensoriali in tutto lo spazio e quindi aggiungere un’area più tranquilla per quando i bambini ne hanno bisogno. Una nave spaziale può avere un esterno strutturato. Uno scivolo può essere rivestito con un tessuto imbottito diverso dal resto della struttura. Una zona attesa può avere cuscini a forma di stella e un piccolo pannello luminoso. In questo modo, il gioco sensoriale è parte dell'esperienza principale, non una stanza separata.
Una sezione sensoriale costa di più? SÌ. Di solito lo fa. Ma non deve essere enorme. Una zona di 10x10 piedi ben pianificata può funzionare se scegli i pezzi giusti. Può anche coinvolgere famiglie che altrimenti eviterebbero il gioco leggero. Abbiamo lavorato con un operatore di Austin che ha aggiunto una piccola sezione sensoriale a un'area di gioco morbida esistente. Il traffico del fine settimana è aumentato di circa un quarto nei primi tre mesi. I genitori ne parlavano nei gruppi locali di Facebook, spesso dicendo che era il primo posto in cui i loro figli con bisogni sensoriali potevano effettivamente godere. Questo tipo di risultato non riguarda solo le attrezzature. Si tratta di rendere il centro accogliente.
Il gioco morbido nello spazio non è solo per bambini piccoli e in età prescolare. Lo abbiamo progettato per bambini fino a dodici anni. I bambini più grandi hanno bisogno di opzioni sensoriali diverse. Un bambino di dieci anni potrebbe non voler passare un'ora in una vasca di palline. Potrebbero preferire una fossa di schiuma a gravità zero dove possono saltare e rotolare, o un angolo tranquillo con un divano di schiuma a forma di cometa, giocattoli irrequieti e libri spaziali. L'obiettivo è abbinare l'esperienza sensoriale alla fascia d'età, non utilizzare gli stessi pezzi per tutti.
La sicurezza è importante in tutte le attrezzature da gioco morbide, ma gli elementi sensoriali richiedono un'attenzione particolare. I materiali devono essere atossici, antiscivolo e robusti. La schiuma strutturata deve essere facile da pulire e priva di piccole parti che potrebbero staccarsi. I pannelli luminosi dovrebbero rimanere freddi al tatto. Gli elementi sonori dovrebbero rimanere pari o inferiori a circa 60 decibel, più o meno il livello di una normale conversazione. Il divertimento non dovrebbe mai venire prima della sicurezza, soprattutto quando sono coinvolti i bisogni sensoriali.
Se stai pensando di aggiungere una sezione sensoriale a un'area di gioco soft esistente o di costruire un nuovo centro, parla con persone che conoscono il settore. I genitori di bambini con bisogni sensoriali sono un buon inizio. I terapisti occupazionali sono ancora migliori. Prova pezzi diversi quando puoi. La progettazione personalizzata è spesso la strada migliore, perché ogni centro ha spazi, budget e fasce di età diversi. Che tu stia ristrutturando un centro giochi al coperto o pianificando una costruzione completa, è utile collaborare con un fornitore che lo ha già fatto in precedenza.
Quindi, ci sono aree soft play spaziali con una sezione sensoriale? SÌ. Quelli che lo fanno bene tendono ad essere quelli che le famiglie ricordano. Intrecciano il gioco sensoriale nel tema dello spazio, lo mantengono inclusivo, mettono la sicurezza al primo posto e progettano per età diverse. Se gestisci un centro giochi e desideri aggiungere questo tipo di sezione, possiamo aiutarti. Abbiamo trascorso anni a perfezionare attrezzature per giochi morbidi spaziali e design a tema tenendo conto degli elementi sensoriali e possiamo guidarti attraverso la pianificazione, il budget e l'installazione. Se vuoi che il tuo spazio di gioco funzioni per più bambini, parliamone.
Riferimenti:
Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie. (2022). Elaborazione sensoriale e sviluppo della prima infanzia. Estratto da cdc.gov/ncbddd/autism/sensory-processing.html
Accademia americana di pediatria. (2021). Ambienti di gioco consigliati per bambini con disturbi dello sviluppo neurologico. Estratto da aap.org/en-us/newsroom/resources/Pages/Play-Environments-for-Children-with-Neurodevelopmental-Disorders.aspx
Associazione Parco Giochi Al Coperto. (2023). Tendenze nel design soft-play inclusivo. Estratto da indoorplaygroundassociation.com/trends-inclusive-design